En respuesta a la grave crisis demográfica que enfrenta Corea del Sur, algunos templos budistas han adoptado un papel poco convencional: el de casamenteros. La Fundación Budista Coreana para el Bienestar Social ha promovido retiros para solteros en monasterios históricos, con el objetivo de facilitar encuentros que puedan derivar en relaciones estables y, eventualmente, en la formación de familias.

Estos programas, conocidos como “Temple Stay”, se llevan a cabo durante un fin de semana y tienen una duración aproximada de 30 horas. Se realizan en templos emblemáticos como Naksansa, fundado en el siglo VII en la costa de Yangyang, y Donghwasa, construido en el siglo VIII cerca de Daegu.

A diferencia de las citas tradicionales, los participantes dejan de lado sus teléfonos móviles y cualquier signo externo de estatus, ya que al llegar al templo cambian su ropa habitual por túnicas monásticas de algodón. Esta medida busca eliminar diferencias económicas o de estilo, para que las conversaciones se centren en la personalidad y los valores.

Durante el retiro, los asistentes participan en actividades diseñadas para fomentar la confianza y el diálogo, tales como concursos de talentos, juegos tradicionales, caminatas por senderos boscosos en parejas con los ojos vendados, ceremonias del té y sesiones de meditación dirigidas por los monjes. Estas dinámicas sustituyen a las aplicaciones de citas, ofreciendo un ambiente más relajado y auténtico.

Los monjes, además de guiar las actividades, actúan como casamenteros, recordando a los participantes que el propósito del encuentro va más allá del romance: buscan que los jóvenes formen parejas estables que contribuyan a revertir la baja tasa de natalidad del país. Al concluir el retiro, cada persona envía de forma privada sus intereses, y cuando hay coincidencia, los organizadores facilitan el contacto para que la relación continúe fuera del templo.

En ediciones recientes, más de la mitad de los participantes lograron salir con una pareja potencial. Sin embargo, la demanda supera ampliamente la oferta: en las convocatorias más recientes, la Fundación recibió más de 4 mil solicitudes para apenas entre 20 y 24 lugares disponibles, por lo que se realiza un proceso de selección mediante sorteos y entrevistas.

Este fenómeno refleja el creciente interés de los jóvenes surcoreanos por establecer relaciones en un entorno que privilegia el respeto y el autoconocimiento, en contraste con la superficialidad y el ritmo acelerado de la vida urbana y las plataformas digitales.

En un contexto donde la baja natalidad representa un desafío para la estabilidad social y económica, esta iniciativa muestra cómo la tradición y la espiritualidad pueden ofrecer soluciones innovadoras, sin necesidad de una intervención estatal excesiva, sino a través de la colaboración entre la sociedad civil y las instituciones culturales.