Victor Willis, cofundador y vocalista principal del grupo disco Village People, falleció el martes 30 de junio de 2026 a los 74 años, informó su esposa a través de Facebook. La causa fue una enfermedad breve pero agresiva.

Originario de Texas, Willis fue pieza clave en la creación de éxitos que marcaron la cultura musical de finales de los años setenta, como “Y.M.C.A.”, “In the Navy” y “Macho Man”. Estos temas trascendieron las pistas de baile para convertirse en símbolos reconocidos mundialmente.

Village People surgió en 1977 tras la invitación de los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo. Con su característico vestuario —que incluía uniformes de policía, obreros, motociclistas y vaqueros— y coreografías, el grupo se consolidó como un fenómeno de la cultura pop. Willis, quien solía aparecer vestido de policía, fue fundamental en esta imagen.

A lo largo de su vida, Willis enfrentó dificultades personales, incluyendo problemas de adicción que lo llevaron a dejar temporalmente la agrupación en 1980. En 2006, se declaró culpable de posesión de cocaína ante un tribunal en San Francisco. Sin embargo, en 2017 recuperó la copropiedad de algunos de los mayores éxitos de Village People tras ganar una demanda por derechos de autor, lo que le permitió reincorporarse al grupo.

El tema “Y.M.C.A.” —abreviatura de Young Men’s Christian Association— fue reconocido en 2020 por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos al ser incorporado al Registro Nacional de Grabaciones y al Salón de la Fama de los Grammy. La canción, originalmente concebida como un himno para la comunidad homosexual masculina, adquirió una nueva dimensión política al ser adoptada por el expresidente Donald Trump en sus mitines.

Trump, quien reaccionó al fallecimiento de Willis en su plataforma Truth Social, destacó que el músico era “un tipo fantástico y alegre que adoraba que yo usara la canción de su grupo”. Además, señaló que recordarán a Victor cada vez que se escuche “Y.M.C.A.”, especialmente durante la semana del aniversario del 4 de julio, fecha en la que se conmemoran los 250 años de la independencia de Estados Unidos.

La relación entre Village People y Trump generó controversia, dado que el uso del tema en eventos políticos contrastaba con el significado original de la canción. Willis, en 2024, dejó claro que “Y.M.C.A.” no es un himno gay y advirtió que emprendería acciones legales contra quienes le atribuyeran ese significado. En enero de 2025, la banda interpretó la canción en un mitin de Trump previo a su segundo mandato, lo que provocó críticas. En esa ocasión, Willis expresó su disposición a darle una oportunidad al presidente y afirmó que, de tomar medidas en contra de los derechos LGBTQ, Village People sería el primero en alzar la voz.

Victor Willis deja un legado musical que, más allá de las controversias, sigue siendo parte importante de la historia cultural y social de Estados Unidos. Su muerte marca el fin de una era para un grupo que supo combinar entretenimiento con mensajes que trascendieron generaciones.