El pasado martes, Tony Spell, pastor de 48 años y líder de la iglesia Life Tabernacle Church en Baton Rouge, Louisiana, fue detenido acusado de agresión en segundo grado luego de protagonizar una pelea violenta con el hijo de su vecino. El conflicto se originó tras una serie de amenazas graves contra la familia del pastor, incluyendo expresiones de violencia sexual y homicida.

De acuerdo con reportes locales, Spell se encontraba realizando labores de mantenimiento en los micrófonos escolares de su iglesia cuando, desde la calle opuesta, comenzaron los insultos y amenazas por parte del joven de 20 años, hijo de Scott Sherwin, vecino del pastor. Entre las amenazas se escucharon frases como: “Tony, voy a violar a tu esposa, voy a violar a todos tus nietos, y la próxima vez que salgas de la ciudad, los voy a matar”.

Spell declaró que su reacción fue motivada por la obligación de proteger a su familia, afirmando: “Primero soy esposo, después padre y, en tercer lugar, pastor que cuida a su rebaño. No voy a permitir que alguien mate a mis hijos cuando yo no esté”.

El enfrentamiento quedó registrado en video por una cámara de seguridad. En las imágenes se observa cómo Spell cruza la calle para confrontar al joven en el césped frente a la iglesia, a plena vista de los vehículos que transitaban. Según la denuncia, el pastor propinó ocho golpes de pie y 27 más cuando el joven ya estaba en el suelo, además de torcerle el cuello y patearlo en el costado. La víctima requirió cinco puntos de sutura en el mentón. Durante la agresión, Spell habría amenazado: “Te voy a romper el cuello”.

La policía arrestó al pastor y lo acusó de agresión en segundo grado, delito que podría acarrear hasta ocho años de prisión. Spell deberá comparecer ante la justicia el 15 de septiembre y ha asegurado que “la verdad saldrá en el tribunal”.

Este episodio es parte de un conflicto prolongado entre Spell y la familia Sherwin, que incluye una demanda en 2020 relacionada con la instalación de cámaras de vigilancia que, según el pastor, tenían como fin monitorearlo. Además, durante la pandemia de COVID-19, Spell desafió las restricciones sanitarias de Louisiana al realizar servicios religiosos presenciales, lo que le valió multas. En abril de 2020, también fue acusado de agredir a un manifestante, aunque no fue formalmente imputado.

Tras el incidente del martes, Spell se dirigió a su congregación y calificó la situación como “terrorismo doméstico”. Citó un pasaje bíblico y afirmó: “Hoy cumplí con la escritura. Impuse las manos sobre el enfermo. No sé cuánto se va a recuperar, pero puse las manos sobre el enfermo”.

Este caso ha reavivado la polémica en Baton Rouge y vuelve a poner en el centro de atención a un pastor conocido por sus posturas controvertidas y sus enfrentamientos con las autoridades.