El miércoles 17 de junio de 2026, en el partido inaugural del Mundial 2026 entre Argentina y Argelia, Lionel Messi abrió el marcador con un gol que aprovechó un error del portero Luca Zidane, al minuto 17. Sin embargo, minutos después, el astro argentino protagonizó una jugada polémica que pudo haberle costado la expulsión.

Al minuto 30, Messi intentó recuperar el balón en la salida de Argelia y cometió una falta sobre el defensor central Aïssa Mandi, al impactar con la plancha en la pantorrilla del rival sin disputar el balón. La acción fue revisada por el VAR, bajo la supervisión del árbitro polaco Szymon Marciniak, quien determinó que la infracción no merecía tarjeta roja ni siquiera amarilla.

Argelia mejoró su desempeño conforme avanzó la primera mitad, generando varias oportunidades que pusieron en aprietos al portero argentino Emiliano “Dibu” Martínez. La permanencia de Messi en el campo fue determinante para que Argentina mantuviera el control del partido, evitando complicaciones mayores que una expulsión de su capitán podría haber provocado.

La decisión arbitral generó críticas en redes sociales, donde se cuestionó la actuación del cuerpo arbitral, especialmente por la revisión del fuera de juego en una jugada de Argelia que también fue polémica. Este episodio refleja nuevamente la importancia de un arbitraje riguroso y justo en competencias de alto nivel, donde la integridad del juego y el respeto a las reglas deben prevalecer.